象棋不是某一天被某一个人发明出来的。它比较像一道传了上千年的家常菜：每个朝代都有人加一点、改一点，到了宋朝，棋盘、棋子和走法才大致定成我们今天下的样子。这一篇用聊天的方式，把这段路走一遍。
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将“象棋”这两个字
“象棋”这个词很早就有，但一开始指的不是今天的象棋。战国时代的书里就出现过“象棋”，大概是指用象牙做棋子的游戏，例如一种叫“六博”的博戏。
另一个老名字是“象戏”。南北朝的北周有一位皇帝写过一本《象经》，讲的就是当时的“象戏”。不过那套游戏的规则早就失传，和今天的象棋差多少，没有人说得准。
唐宋以后，“象戏”慢慢变成“打仗主题的棋”的统称；大约从宋朝开始，“象棋”这两个字才固定指我们现在下的这种棋。名字里的“象”到底是象牙、大象，还是“象征”，各种说法都有，没有定论。
起源的传说
象棋太普及了，所以关于谁发明它的故事也特别多：
- 有一种说法把它推到上古，说是神农、黄帝或舜做的。
- 有一种说法说是周武王伐纣的时候，拿来推演战阵。
- 有一种说法说是北周的武帝，也就是写《象经》的那位。
- 最有名的是韩信：传说他被关起来的时候想出这个游戏，棋盘中间的河，就是楚汉相争时两军对峙的“鸿沟”。
这些都是传说，没有一个能证明。韩信的故事最好听，“楚河汉界”也因此变成象棋最有代表性的四个字——但后面会讲到，这四个字其实很晚才写上棋盘。
唐朝：宝应象棋
目前能确定和今天象棋有亲戚关系的，最早是唐朝的“宝应象棋”。宝应是唐代宗的年号，当时的记载里已经有将、马、车、卒这些兵种在棋盘上对阵。
还有一种说法认为，唐朝的宰相牛僧孺在象棋里加进了车、马、卒、砲这些子。这个说法出自很晚的书，可信度不高，但它反映了一件事：象棋的兵种是一点一点加上去的，不是一开始就有三十二个子。
宋朝：今天的样子定下来
北宋时，象棋还不只一种。当时有“大象戏”和“小象戏”，子的数量和名字都不太一样，有的版本还有“弩”这种子，没有“象”。
到了北宋末到南宋，棋盘变成九条直线、十条横线，将帅坐进九宫，七种子、三十二个子的配置也定下来了——基本上就是今天的象棋：
那个年代甚至有专门做成棋子的铜钱，一面铸着“车”“马”“炮”这些子的名字，叫“象棋钱”，可见当时下棋的人已经很多。
南宋末年有一本生活百科叫《事林广记》，里面收了两局完整的对局记录和一道残局题，是目前看得到最早的象棋棋谱。从那时候起，象棋就有“把一盘棋写下来给别人看”的传统。想知道棋谱怎么写，可以看看懂象棋棋谱。
明清：棋谱与四大名局
元朝和明朝前期，象棋没那么热闹；到了明朝中期又兴盛起来，留下很多到今天还有人读的棋谱：
- 《适情雅趣》：明朝流传最广的棋书之一，收了大量残局和全局。
- 《橘中秘》：明末的书，专讲架中炮的攻法，是学“中炮”的经典。
- 《梅花谱》：清朝的书，教黑方怎么用屏风马对付中炮。
- 《百局象棋谱》：清朝最受欢迎的残局书之一。
清朝还有几本专门收残局的大书，里面有四局被称为“四大名局”的残局：七星聚会、蚯蚓降龙、野马操田、千里独行。它们的特色是看起来简单，算到最后却变化无穷，到现在还常被拿来练计算。
中炮和屏风马这两个名字，在象棋开局那一篇会再讲。
楚河汉界什么时候写上棋盘
很多人以为棋盘中间一定要写“楚河 汉界”。其实古代的棋盘，河界大多是空的；把这四个字写上去，是二十世纪二、三十年代以后才普及的事。
也有棋盘在河界写别的字，最常见的是一副对联：“观棋不语真君子，起手无回大丈夫。”这句话的意思，在象棋俗语里有解释。棋盘其他部分的名字（九宫、河界、兵林线）在认识象棋棋盘。
近代：从茶馆到体育项目
民国时期，各地已经有大大小小的象棋比赛，也出现跨地区的对抗赛。1956 年，国家体委把象棋正式列为体育项目，第一届全国象棋个人赛在北京举行，从此有了系统的比赛、等级和职业棋手。
2008 年，象棋被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。今天除了华人地区，越南、东南亚也有很多人下，还有世界和亚洲的锦标赛。它常和国际象棋、围棋并称为世界上最普及的三大棋类。
和其他棋的关系
- 韩国将棋（朝鲜象棋，장기）：一般认为是从象棋分出去的，棋子也是写汉字的圆片，但没有河界、象和炮的走法也不同。韩国朋友学象棋时，最容易把这两种搞混。
- 日本将棋：同样有“王将”“飞车”“角行”这类名字，但规则差很多（例如吃掉的子可以打回棋盘上），比较不像象棋，反而和国际象棋的祖先比较近。
- 国际象棋：一般认为和象棋有共同的远祖，所以都有车、马、兵这类兵种。最大的差别是：象棋把子下在交叉点上、有河界和九宫，而且被困得无子可走在象棋是输，在国际象棋却是和。
这些“亲戚”到底谁先谁后，学界还有不同看法，可以当成有趣的话题，不必当成定论。
常见问题
象棋是谁发明的？
没有一个确定的发明人。象棋是从古代好几种“象戏”一路演变来的，到宋朝才定成今天的样子。神农、周武王、韩信发明象棋，都是流传的说法。
楚河汉界和韩信有关系吗？
有一种说法认为河界就是楚汉相争时的鸿沟，所以叫楚河汉界。但这四个字写上棋盘是近代的事，古代的棋盘河界多半是空的。
象棋有多少年历史？
如果从唐朝的宝应象棋算起，大约一千二百多年；如果从宋朝定型算起，也有八、九百年。
为什么红黑两边的字不一样？
为了光看字就能分出是哪一边的子，例如红“帅”黑“将”、红“㐷”黑“马”。七种子的对照表在象棋棋子介绍。
动手试试
读了一千年的故事，不如自己下一盘。到在线象棋和电脑下一盘，从宋朝传到现在的开局摆法一样都不少。还不熟走法的话，先看象棋棋子介绍或象棋规则；想从头了解这个游戏，回中国象棋首页。
