象棋不是某一天被某一個人發明出來的。它比較像一道傳了上千年的家常菜：每個朝代都有人加一點、改一點，到了宋朝，棋盤、棋子和走法才大致定成我們今天下的樣子。這一篇用聊天的方式，把這段路走一遍。
帥
將「象棋」這兩個字
「象棋」這個詞很早就有，但一開始指的不是今天的象棋。戰國時代的書裡就出現過「象棋」，大概是指用象牙做棋子的遊戲，例如一種叫「六博」的博戲。
另一個老名字是「象戲」。南北朝的北周有一位皇帝寫過一本《象經》，講的就是當時的「象戲」。不過那套遊戲的規則早就失傳，和今天的象棋差多少，沒有人說得準。
唐宋以後，「象戲」慢慢變成「打仗主題的棋」的統稱；大約從宋朝開始，「象棋」這兩個字才固定指我們現在下的這種棋。名字裡的「象」到底是象牙、大象，還是「象徵」，各種說法都有，沒有定論。
起源的傳說
象棋太普及了，所以關於誰發明它的故事也特別多：
- 有一種說法把它推到上古，說是神農、黃帝或舜做的。
- 有一種說法說是周武王伐紂的時候，拿來推演戰陣。
- 有一種說法說是北周的武帝，也就是寫《象經》的那位。
- 最有名的是韓信：傳說他被關起來的時候想出這個遊戲，棋盤中間的河，就是楚漢相爭時兩軍對峙的「鴻溝」。
這些都是傳說，沒有一個能證明。韓信的故事最好聽，「楚河漢界」也因此變成象棋最有代表性的四個字——但後面會講到，這四個字其實很晚才寫上棋盤。
唐朝：寶應象棋
目前能確定和今天象棋有親戚關係的，最早是唐朝的「寶應象棋」。寶應是唐代宗的年號，當時的記載裡已經有將、馬、車、卒這些兵種在棋盤上對陣。
還有一種說法認為，唐朝的宰相牛僧孺在象棋裡加進了車、馬、卒、砲這些子。這個說法出自很晚的書，可信度不高，但它反映了一件事：象棋的兵種是一點一點加上去的，不是一開始就有三十二個子。
宋朝：今天的樣子定下來
北宋時，象棋還不只一種。當時有「大象戲」和「小象戲」，子的數量和名字都不太一樣，有的版本還有「弩」這種子，沒有「象」。
到了北宋末到南宋，棋盤變成九條直線、十條橫線，將帥坐進九宮，七種子、三十二個子的配置也定下來了——基本上就是今天的象棋：
那個年代甚至有專門做成棋子的銅錢，一面鑄著「車」「馬」「炮」這些子的名字，叫「象棋錢」，可見當時下棋的人已經很多。
南宋末年有一本生活百科叫《事林廣記》，裡面收了兩局完整的對局紀錄和一道殘局題，是目前看得到最早的象棋棋譜。從那時候起，象棋就有「把一盤棋寫下來給別人看」的傳統。想知道棋譜怎麼寫，可以看看懂象棋棋譜。
明清：棋譜與四大名局
元朝和明朝前期，象棋沒那麼熱鬧；到了明朝中期又興盛起來，留下很多到今天還有人讀的棋譜：
- 《適情雅趣》：明朝流傳最廣的棋書之一，收了大量殘局和全局。
- 《橘中秘》：明末的書，專講架中炮的攻法，是學「中炮」的經典。
- 《梅花譜》：清朝的書，教黑方怎麼用屏風馬對付中炮。
- 《百局象棋譜》：清朝最受歡迎的殘局書之一。
清朝還有幾本專門收殘局的大書，裡面有四局被稱為「四大名局」的殘局：七星聚會、蚯蚓降龍、野馬操田、千里獨行。它們的特色是看起來簡單，算到最後卻變化無窮，到現在還常被拿來練計算。
中炮和屏風馬這兩個名字，在象棋開局那一篇會再講。
楚河漢界什麼時候寫上棋盤
很多人以為棋盤中間一定要寫「楚河 漢界」。其實古代的棋盤，河界大多是空的；把這四個字寫上去，是二十世紀二、三十年代以後才普及的事。
也有棋盤在河界寫別的字，最常見的是一副對聯：「觀棋不語真君子，起手無回大丈夫。」這句話的意思，在象棋俗語裡有解釋。棋盤其他部分的名字（九宮、河界、兵林線）在認識象棋棋盤。
近代：從茶館到體育項目
民國時期，各地已經有大大小小的象棋比賽，也出現跨地區的對抗賽。1956 年，象棋被正式列為體育項目，第一屆全國象棋個人賽在北京舉行，從此有了系統的比賽、等級和職業棋手。
2008 年，象棋被列入國家級的非物質文化遺產。今天除了華人地區，越南、東南亞也有很多人下，還有世界和亞洲的錦標賽。它常和國際象棋、圍棋並稱為世界上最普及的三大棋類。
和其他棋的關係
- 韓國將棋（장기）：一般認為是從象棋分出去的，棋子也是寫漢字的圓片，但沒有河界、象和炮的走法也不同。韓國朋友學象棋時，最容易把這兩種搞混。
- 日本將棋：同樣有「王將」「飛車」「角行」這類名字，但規則差很多（例如吃掉的子可以打回棋盤上），比較不像象棋，反而和西洋棋的祖先比較近。
- 國際象棋（西洋棋）：一般認為和象棋有共同的遠祖，所以都有車、馬、兵這類兵種。最大的差別是：象棋把子下在交叉點上、有河界和九宮，而且被困得無子可走在象棋是輸，在西洋棋卻是和。
這些「親戚」到底誰先誰後，學界還有不同看法，可以當成有趣的話題，不必當成定論。
常見問題
象棋是誰發明的？
沒有一個確定的發明人。象棋是從古代好幾種「象戲」一路演變來的，到宋朝才定成今天的樣子。神農、周武王、韓信發明象棋，都是流傳的說法。
楚河漢界和韓信有關係嗎？
有一種說法認為河界就是楚漢相爭時的鴻溝，所以叫楚河漢界。但這四個字寫上棋盤是近代的事，古代的棋盤河界多半是空的。
象棋有多少年歷史？
如果從唐朝的寶應象棋算起，大約一千二百多年；如果從宋朝定型算起，也有八、九百年。
為什麼紅黑兩邊的字不一樣？
為了光看字就能分出是哪一邊的子，例如紅「帥」黑「將」、紅「傌」黑「馬」。七種子的對照表在象棋棋子介紹。
動手試試
讀了一千年的故事，不如自己下一盤。到線上象棋和電腦下一盤，從宋朝傳到現在的開局擺法一樣都不少。還不熟走法的話，先看象棋棋子介紹或象棋規則；想從頭了解這個遊戲，回象棋首頁。
