象棋的棋盤看起來像一張格子紙，但子不是下在格子裡，而是下在線和線的交叉點上。直線有九條、橫線有十條，一共 90 個點。中間空出一條沒有直線的「河」，兩邊各有一個畫著叉叉的小方格，叫「九宮」。認得這幾樣，就看得懂所有的棋譜和殺法圖。
九路十線：子下在交叉點上
把棋盤直著擺，紅方在下、黑方在上。九條直線叫「路」，十條橫線叫「線」。每一方的子都在自己這一半的五條橫線上活動，過了河才進到對方那一半。
剛學的人常常把子放進格子中間，或用格子去數步數。記得一個原則就不會錯：走一步，是從一個交叉點走到相鄰的交叉點。
路數：各自從右手邊數起
路數是記棋譜用的。最容易混淆的是：紅黑雙方都從自己的右手邊數起。紅方坐在下面，右手邊是畫面的右側，所以紅方的「一路」在最右邊、「九路」在最左邊；黑方坐在對面，他的右手邊是畫面的左側，所以黑方的「1 路」在畫面最左邊。
為了分得清楚，紅方的路數寫國字（一到九），黑方寫數字（1 到 9）。棋盤下緣是紅方的路數，上緣是黑方的。
所以同一條直線，紅方叫它「五路」，黑方也叫它「5 路」——中路兩邊剛好一樣；其他直線，雙方的叫法加起來都是 10，例如紅方的二路就是黑方的 8 路。
楚河漢界：河在哪裡
第五條和第六條橫線之間，沒有畫直線，這一條就是「河界」。很多棋盤在河裡寫著「楚河」「漢界」四個字。有一種說法是，這是借用秦朝末年楚、漢兩軍隔著一條鴻溝對峙的故事；不過棋盤上寫這四個字，其實是很晚近才流行起來的。
河界有兩件事要記：
- 相（象）不能過河，只能在自己這一半活動。
- 兵（卒）過了河才能橫著走，沒過河只能直直往前。
其他的子（車、馬、炮）不管河界，過河後走法不變。
九宮：帥和仕的家
棋盤上下各有一個三乘三、畫著兩條斜線的小方格，叫「九宮」（裡面剛好有九個點）。帥（將）和仕（士）只能在九宮裡走，一步也不能出去。
九宮的斜線不是裝飾：仕就是沿著這兩條斜線移動的，所以仕只會站在九宮的四個角和正中間這五個點上。
幾個常聽到的術語
看棋評或老棋手講棋時，常會聽到一些位置的名字。都是從紅方（或黑方）自己這邊算起：
| 名稱 | 指的是 | 為什麼重要 |
|---|---|---|
| 底線 | 自己最後面那一條橫線 | 車、馬、相、仕、帥開局都在這裡 |
| 宮頂線 | 九宮最前面那一條橫線 | 將帥往前最多只能到這裡 |
| 炮位 | 第三條線上、炮開局的兩個點 | 炮與兵卒的起始點都畫了「花」標記 |
| 兵林線 | 兵卒開局站的那一條線 | 也是車常常「巡河」之前停的線 |
| 騎河線 | 緊貼著河界的那一條線 | 車、炮停在這裡叫「巡河」，左右兩邊都管得到 |
| 兩肋 | 九宮左右兩條直線（四路、六路） | 車佔肋道，可以直接威脅對方九宮 |
| 中路 | 正中間的五路 | 中炮、中兵都在這條線上，攻守的焦點 |
這些名字不用硬背，看殺法和開局介紹時遇到了再回來查就好。
開局怎麼擺
每一方十六個子，擺法左右對稱：
- 底線由外往內：車、馬、相（象）、仕（士），正中間是帥（將）。
- 第三條線：兩個炮，在馬的正前方隔一條線。
- 第四條線（兵林線）：五個兵（卒），隔一個點放一個。
擺好之後，紅方先走，雙方輪流一步。想知道每個子怎麼走，看七種棋子介紹；想知道怎麼樣算贏，看象棋規則。
常見問題
象棋棋盤有幾個點？
90 個：九條直線乘十條橫線。子都下在這些交叉點上，不是下在格子裡。
楚河漢界有什麼規則？
河界本身不擋任何子。只有兩條規則跟它有關：相（象）不能過河；兵（卒）過河後才能左右走。
為什麼紅黑的路數方向相反？
因為雙方都從自己的右手邊開始數。兩個人面對面坐，彼此的右手邊剛好是相反的方向，所以畫面上看起來是反過來的。
九宮是什麼？
上下兩個畫著斜線的三乘三方格，帥（將）和仕（士）只能在裡面走。
動手試試
認得棋盤之後，最快的練習是開一盤實際下下看。到線上象棋和電腦對弈，選子時棋盤上會標出能走的點。想從頭了解這個遊戲，回象棋首頁；想學會讀棋譜，接著看棋譜怎麼看。
